Últimamente, los medios de comunicación hablan mucho sobre loa "bio-combustibles", es decir, alcohol y aceites para el funcionamiento de automotores producidos con base en cultivos agrícolas como maíz, soya, palma africana y caña de azúcar.

La palabra "bio-combustibles" da una imagen favorable, de una energía favorable, sostenible, limpia y que protege el medio ambiente.

Sin embargo, el desarrollo de la industria de los bio-combustibles a gran escala trae consecuencias desastrosas para los campesinos, el medio ambiente, la biodiversidad, los consumidores y sobre para la población pobre. Aumentará las emisiones de gases al medio y por ende el efecto invernadero, desplazará a muchos campesinos, perjudicará la soberanía alimentaria, de por si deficiente en Colombia, y aceleraría la deforestación. Por todo lo anterior mejor hablemos de "agro-combustibles".

Miremos con más detalle los intereses detrás de este negocio y los motivos de nuestras críticas.

Partimos de que las reservas mundiales de petróleo por ahora conocidas se agotarán en 30 a 40 años y que los precios seguirán subiendo. Partimos también de que Estados Unidos, que concentra a penas en 5% de la población mundial, consume el 25% de toda la energía que se consume en el mundo, además, importan el 61% del petróleo que consumen.

Concientes de este riesgo energético, el presidente Bush exigió que hasta 2017 los estado-unidenses deben usar 35 mil millones de galones de agro-combustibles al año.

La Unión Europea no se queda atrás y exige que hasta el 2010 los agro-combustibles deben cubrir el 6% de todos los combustibles para transporte terrestre, y para el 2020 deben cubrir el 20%.

Pero estas metas son imposibles de alcanzar, ya que exceden por mucho la producción agrícola de los países industrializados. Ni hablar de la soberanía alimentaria. Es por eso que miran hacia los países del sur (o periféricos) para cubrir sus necesidades.

Si miramos el aspecto económico, podemos constatar que debido a la futura escasez de petróleo, los precios seguirán subiendo y con eso los costos de los agro-combustibles se volverán competitivos. Esto generará presión sobre los agricultores para sembrar cada día más cultivos energéticos para convertirlos posteriormente en combustibles. Frente a esta situación, los campesinos, para producir alimento, se verán presionados a ampliar la frontera agrícola, lo cual por un lado significa más deforestación, por otro lado menor producción y precios más altos de producción que serán transferidos a loo consumidores.

En Méjico, a inicios de este año, hubo masivas manifestaciones en contra del drástico aumento del precio de las tortillas de maíz, que obligaron al gobierno a congelar el precio del maíz en 40%.

Con el aumento del precio del maíz, que es la base para el concentrado de animales, subirán también los precios de las aves, huevos y carnes de res y de cerdo.

Según expertos en el tema, lo mismo pasará con la yuca que debido a su alto contenido de almidón se presta para muy bien para la producción de etanol. Un desastre más para la producción pobre de América Latina.

Si miramos el balance energético, podemos observar que éste es negativo. El factor elemental para el crecimiento de los agro-combustibles no es tanto la luz solar, que se supone es inagotable, sino la disponibilidad de agua y la fertilidad del suelo, que no lo son. Por eso los cultivos como maíz, caña, soya o palma de aceite necesitan fertilizantes, herbicidas, pesticidas, agro-químicos con base en petróleo. Para producir un galón de etanol a base de maíz o un galón de disel a base de soya se necesita, tomando en cuenta todo el proceso de producción, 1.3 galones de petróleo.

Si miramos el aspecto ecológico, vemos que el desarrollo de la industria de los agro-combustibles fomenta fuertemente los monocultivos, con todas las consecuencias nefastas que ya conocemos. Además, provoca deforestación a gran escala, como ya está ocurriendo en Brasil, Ecuador, Paraguay; Malasia e Indonesia, con las consecuencias para el cambio climático global que aparentemente los agro-combustibles pretenden contrarrestar. Vaya contradicción.

La cuestión de fondo es, sin embargo, si el actual modelo consumista de verdad es sostenible a mediano y alargo plazo. Con los agro-combustibles se buscan sustitutos a los combustibles fósiles para perpetrar el mismo sistema depredador, en ves de buscar alternativas para reducir el consumo de energía y de otros productos con base en petróleo.

Pero claro, como la futura crisis energética mundial es un negocio demasiado bueno para las grandes empresas energéticas y de insumos agrícolas, no nos debe sorprender que no hayan esfuerzos de buscar alternativas verdaderas a nuestras costumbres de sobre-consumo.